Probiotika: Lebende Bakterienkulturen mit vielen positiven Eigenschaften

Probiotika sind kleinste Lebewesen (Mikroorganismen) wie Bakterien oder Hefepilze, die positiv auf die Darmflora wirken. Eine gesunde Darmflora wiederum kann die Gesundheit und das Wohlbefinden stärken. Studien weisen darauf hin, dass Probiotika nicht nur auf Darmprobleme oder Durchfall ansprechen. Auch bei Blasenentzündung, Ekzemen oder in der Schwangerschaft können sie nützlich sein. Probiotische Bakterien und Hefen kommen zwar in zahlreichen Lebensmitteln vor, die Gehalte sind aber in speziellen Präparaten wesentlich höher. Lesen Sie hier, wie man Probiotika in der Mikronährstoffmedizin optimal einsetzt und was bei der Anwendung zu beachten ist.

Früher glaubte man, Bakterien würden immer mit Krankheiten zusammenhängen. Heute weiß man, dass die richtigen Bakterien im Darm viele positive Wirkungen auf den Körper ausüben: Die Darmgesundheit steht auch in einem engen Zusammenhang mit dem Immunsystem und sogar der Haut und der Psyche.

Zu den probiotischen Mikroorganismen zählen zum Beispiel Milchsäurebakterien wie Lactobacillus und Bifidobacterium. Auch bestimmte Stämme des Darmbakteriums Escherichia coli und die Hefe Saccharomyces boulardii gehören zu den gesundheitsfördernden probiotischen Mikroorganismen.

Laut offizieller Definition sind Probiotika Zubereitungen mit „lebenden Organismen, die in geeigneter Menge verabreicht, gesundheitsfördernd auf den Wirt (Menschen) wirken“. Sie müssen bestimmte Kriterien erfüllen:

• Sie verursachen keine Krankheiten.
• Sie kommen im Darm an, schaffen dort ein gesundes Milieu und können sich für einige Zeit an der Darmwand festsetzen.
• Einige Bakterien produzieren auch antibakterielle Stoffe, die andere und ungesunde Bakterien in Schach halten können.

Probiotische Bakterien findet man in vergorenen Lebensmitteln, auch fermentierte Lebensmittel genannt. Während dieses Prozesses bilden die Bakterien aus den Nährstoffen in den Lebensmitteln Stoffwechselprodukte wie Säuren und sorgen für einen sauren Geschmack.

Sauerkraut oder Joghurt sind typische probiotische Lebensmittel. Auch in Lebensmitteln, die nicht explizit gekennzeichnet sind, finden sich probiotische Bakterienkulturen. Dazu zählen zum Beispiel „normaler“ Joghurt, Kefir, Käse, Salami, saure Gurken oder fermentierte Sojaprodukte wie Miso oder Tempeh. Bei allen erhitzten Lebensmitteln und solchen in Dosen und Schraubgläsern sind die Bakterien allerdings schon abgetötet.

Probiotische Bakterien werden nicht aufgenommen. Das heißt, sie bleiben im Darm und wirken dort. Allerdings gibt es dabei ein Problem: Die Bakterien müssen die Magensäure und die Angriffe der Verdauungsenzyme überleben. Manche Bakterien sind von Natur aus in der Lage, die Passage durch den Magen zu überstehen: Sie sind unempfindlicher gegen Säure und damit stabiler als andere.

Oft werden probiotische Bakterien speziell dafür gezüchtet, dass sie die Magensäure in hoher Zahl überleben. Hersteller setzen auch magensaftresistente Kapseln ein, die sich erst im Darm lösen und die Bakterien dort freisetzen. Woran Sie ein gutes Präparat erkennen, erfahren Sie hier.

Probiotika enthalten Mikroorganismen, die im Darm über verschiedene Mechanismen positiv wirken. Sie schaffen ein saures Milieu, in dem sich keine Krankheitserreger halten. Sie helfen dem Darm außerdem dabei, Krankheitserreger abzuwehren. Diese Wirkung erstreckt sich dabei auch auf giftbildende Bakterien, Pilze und Viren (Rotavirus). Probiotika wirken sehr sanft. So können sie auch bei Kindern eingesetzt werden.

Behandlung von infektiösem Durchfall

Eine Auswertung von 63 Studien, meist an Kindern, kommt zu dem Schluss, dass Probiotika Durchfall um einen Tag verkürzen und bereits die Stuhlfrequenz am Tag zwei der Erkrankung senken.

Die Deutsche Gesellschaft für Allgemeinmedizin und Familienmedizin empfiehlt bei akutem Durchfall den Einsatz von Probiotika. Die Behandlung erfolgte beispielsweise mit Lactobacillen und der Hefe Saccharomyces boulardii.

Prävention von Durchfall

Probiotika verhindern auch die Entstehung von Durchfall: Laut Studien kam es bei Kindern durchschnittlich um 57 Prozent weniger zu Durchfällen, bei Erwachsenen um 26 Prozent weniger.

Auf Reisen ist eine Prävention besonders wichtig, denn dort wird der Darm mit vielen neuen Erregern konfrontiert. Die vorbeugende Einnahme von Probiotika senkt oft das Risiko für Reisedurchfall. Reisedurchfälle werden meist von Bakterien verursacht, die Giftstoffe (Toxine) bilden. Zur Vorbeugung ist besonders die Hefe Saccharomyces boulardii geeignet, weil sie die Durchfall erzeugenden Giftstoffe inaktiviert.

Eine Übersicht der verfügbaren Studien kommt zu dem Schluss, dass Probiotika Reisedurchfall um sechs bis 21 Prozent reduzieren, wenn sie vorbeugend genommen werden. Erfolgreiche Studien verwenden zum Beispiel Lactobacillen, Bifidobakterien und die Hefe Saccharomyces boulardii. Da die Erfolge sehr unterschiedlich ausfallen, werden weitere Studien folgen.

Im Falle der Chronisch-entzündlichen Darmerkrankung  Colitis ulcerosa hat man mit dem Einsatz von Probiotika gute Erfahrungen gemacht. Diese Erkrankung begleitet die Patienten meist ein Leben lang und verläuft in Schüben. Sie klingen bei fachgerechter Therapie ab. Die Phase bis zum nächsten Schub gilt es, möglichst lange auszudehnen.

• Vorbeugung: Die Gabe von Probiotika ist eine Maßnahme, welche die beschwerdefreie Phase erhalten kann. So empfiehlt die Deutsche Morbus Crohn und Colitis ulcerosa Vereinigung und die Deutsche Gesellschaft für Ernährungsmedizin (DGEM) den Einsatz von Probiotika als vielversprechenden Therapieansatz, um die anfallsfreie Phase zu verlängern. Helfen könnte zum Beispiel das Bakterium Escherichia coli Nissle 1917 sowie die Kombination aus Lactobacillen und Bifidobakterien, zum Beispiel mit Lactobacillus paracasei, Lactobacillus plantarum, Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus delbrueckii subsp. Bulgaricus, Bifidobacterium longum, Bifidobacterium infantis, Bifidobacterium breve und Streptococcus thermophilus.
• Behandlung: Weniger deutlich sind die Erfolge bei der Behandlung eines akuten Schubes von Colitis ulcerosa: Hier war nur eine einzige Studie nach zwölf Wochen erfolgreich.
• Nachbehandlung nach Operation: Manchmal lässt sich bei Colitis ulcerosa eine operative Entfernung des Dickdarms nicht vermeiden. Dann kann aus Teilen des Dünndarms ein neuer Darmausgang geformt werden, der sich in einzelnen Fällen wieder entzünden kann. Auch hier ist der Einsatz von Probiotika hilfreich, um nach der akuten Phase den beschwerdefreien Zustand aufrechtzuerhalten. Getestet wurde eine Mischung aus Lactobazillen und Bifidobakterien.

Bei Morbus Crohn gibt es bisher keine positiven Meldungen zum Probiotikaeinsatz.

Erste Studien liegen vor, die sich mit der Wirkung von Probiotika auf Hauterkrankungen beschäftigen. So könnte Akne, Schuppenflechte (Psoriasis) oder Neurodermitis auf die Behandlung ansprechen. Allerdings entsprechen die meisten der ausgewerteten 315 Studien nicht strengen Qualitätskriterien, sodass weitere Untersuchungen folgen müssen, um allgemeingültige Aussagen treffen zu können. Immerhin lässt sich aus acht von 12 hochwertigen Arbeiten eine positive Tendenz ablesen.

Der Einsatz von Probiotika könnte besonders bei Nahrungsmittelallergien sinnvoll sein, die sich durch Hautreaktionen wie Ekzeme (entzündliche Hauterkrankungen) zeigen.

Die offiziellen Leitlinien der medizinischen Fachgesellschaften erwähnen ausdrücklich, dass Probiotika während der Schwangerschaft eventuell die Entwicklung von Neurodermitis (atopisches Ekzem) bei den Säuglingen verringern könnte. Übersichtsartikel beziffern die Risikoreduktion für Neurodermitis auf 32 Prozent. Jedoch ist dieser Wert noch umstritten, da die Ergebnisse der Studien sehr unterschiedlich ausfielen.

Welche Bakterienstämme in welcher Dosierung wirksam sind, liegt noch nicht fest. In der Regel sind Dosierungen ab ein bis zehn Milliarden Bakterien wirksam. Verwendet wurden meistens Mischungen aus Lactobacillus- und Bifidobakterien-Stämmen.

Bei der Vorbeugung einer Entwicklung von Allergien, allergischem Asthma oder Heuschnupfen sind die Beweise zurzeit nicht überzeugend: Probiotika zeigen weder eine allgemeingültige Wirkung für alle Personengruppen, noch kann ein Effekt vollkommen ausgeschlossen werden. Es wird weiter geforscht.

Bei Verstopfung liegt oft ein träger Darm vor und außerdem eine veränderte Darmflora. Die kurzkettigen Fettsäuren, die im Stoffwechsel der probiotischen Bakterien entstehen, ernähren das Darmgewebe und stimulieren so die Darmbewegung.

Eine Übersicht über Studien mit insgesamt 377 Personen gibt an, dass Probiotika aus Bifidobacterium lactis, Lactobacillus casei Shirota und Escheria coli Nissle 1917 die Zahl der Darmentleerungen steigern kann − auch bei Kindern.

Gerade Schwangere leiden oft unter Verstopfung. Auch bei Schwangeren sind Probiotika wirkungsvoll und erleichtern so den werdenden Müttern den Alltag. Probiotika sind im Vergleich zu den gängigen Mitteln gegen Verstopfung ein sehr sanftes Verfahren. Die verfügbaren Studien zeigen, dass sie auch in der Schwangerschaft sicher sind:

Frauen erhielten während der Schwangerschaft eine Mischung aus Lactobazillen und Bifidobakterien. Nach vier Wochen der Anwendung war die Zahl der Darmentleerungen von drei auf fast sieben pro Woche angestiegen. Dabei hatte sich auch das Gefühl einer vollständigen Entleerung gebessert, Bauchschmerzen oder auch die Anstrengung durch Pressen.

Probiotische Bakterien können das Immunsystem stärken, sodass krankmachende Keime besser vom Körper abgewehrt werden. Eine Übersicht über die verfügbaren klinischen Studien lässt erkennen, dass mit Probiotika etwa nur die Hälfte der Studienteilnehmer eine Erkältung bekamen. Auch der Einsatz von Antibiotika war in der Gruppe mit Probiotika geringer.

Bei Kindern gibt es ähnliche Ergebnisse. Dabei war die Zahl der Tage verringert, die die Kinder insgesamt im Studienzeitraum erkältet waren. Für ältere Menschen jedoch fehlen entsprechende Untersuchungen noch.

Sinnvoll sind Lactobacillen und Bifidobakterien, wie zum Beispiel Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus reuteri oder Bifidobacterium animalis subsp. Lactis.

Bakterien gibt es nicht nur im Darm; auch der Mund hat eine eigene Mundflora. Ist das Bakteriengleichgewicht dort gestört, kann dies verschiedene Zahnerkrankungen nach sich ziehen. Ein Ungleichgewicht ist zum Beispiel mitbeteiligt an Zahnfleischerkrankungen wie Gingivitis und Parodontitis sowie an Mundgeruch und Karies.

Probiotische Bakterien können im Mund das Gleichgewicht wiederherstellen. Dabei wirken sie auf die gleiche Weise wie im Darm: Sie verdrängen „schlechte“ Bakterien.

Studien zu Parodontitis sind sehr vielversprechend: Mehrere Auswertungen von kleinen, aber hochwertigen Studien zeigen, dass probiotische Kaugummis oder Lutschtabletten die zahnärztliche Behandlung bei Parodontitis unterstützen. Patienten hatten zum Beispiel weniger Plaque oder Zahnfleischbluten, wenn sie drei Monate lang ein Probiotikum bekamen im Vergleich zu einem Scheinmedikament.

Auch bei Mundgeruch können Probiotika helfen. Ist die Mundflora gestört, produzieren die Bakterien Stoffe, die Mundgeruch verursachen. Die Auswertung von fünf hochwertigen Studien ergab: In zwei Studien verbesserte sich der Mundgeruch im Vergleich zu einem Scheinmedikament. Zwei weitere Studien belegen eine Verringerung der Geruchsstoffe (flüchtige Schwefelverbindungen). Die durchschnittliche Einnahmedauer betrug zwei Wochen.

Ob Probiotika Karies verhindern, ist noch nicht vollständig geklärt. Es gibt jedoch erste Studien, die zeigen, dass sie Karieserreger im Mund verdrängen. Ein Grund für widersprüchliche Studienergebnisse könnte sein, dass Karies über Jahre hinweg entsteht und sehr viele Faktoren zusammenwirken, die in Studien kaum alle berücksichtigt werden können. Das Kariesrisiko erhöht sich durch Probiotika allerdings nicht, wie Forscher durch die Auswertung mehrerer Studien schlussfolgerten.

Bei Zahnfleischerkrankungen, Mundgeruch und Karies werden täglich 1 bis 4 Milliarden Bakterien (1 x 10⁹ bis 4 x 10⁹ koloniebildende Einheiten) empfohlen – als Kaugummi oder Lutschtablette: So bleiben die Bakterien lange genug im Mund, um zu wirken. Am besten getestet sind Lactobacillus reuteri, Lactobacillus rhamnosus und Lactobacillus salivarius.

Antibiotika töten alle Bakterien, ohne Rücksicht darauf, ob sie gut oder schlecht für den Körper sind. Es können sich dann antibiotikaresistente Bakterien vermehren und den Darm schädigen. Die Folge ist hartnäckiger Durchfall ab Beginn der Antibiotikatherapie bis noch zwei Monate danach.

Als begleitende Maßnahme zu einer Antibiotikatherapie unterstützen Probiotika eine gesunde Darmflora und beugen Durchfällen vor. Eine große Auswertung der bisherigen Studien mit 3.631 Patienten zeigt einen deutlichen Nutzen der Probiotikatherapie. Während fast ein Viertel der Menschen mit Antibiotikaeinnahme an Durchfällen leidet, sind es in der Probiotikagruppe unter einem Zehntel. Dabei erwies sich die Probiotikaeinnahme als sehr verträglich.

Eine umfangreiche Auswertung der klinischen Studien kommt zu dem Schluss, dass Lactobacillus rhamnosus GG den Darm am effektivsten normalisieren. Wenn das Bakterium Clostridium difficile zum Problemkeim geworden ist, verspricht eine Behandlung Lactobacillus casei die beste Linderung. Empfohlen werden zwischen ein bis 20 Milliarden koloniebildende Einheiten am Tag. Wirksam ist auch die Hefe Saccharomyces boulardii.

Um das Risiko von Durchfällen wirksam zu reduzieren, wird die Einnahme bereits begleitend zur Antibiotikatherapie empfohlen. Allerdings soll man sie nicht gleichzeitig mit der antibiotischen Tablette einnehmen, da die Antibiotika auch die Probiotika schädigen würden. Ideal ist ein Abstand von zwei bis drei Stunden. Nach der Antibiotikabehandlung sollte das Präparat noch mindestens zwei weitere Wochen eingenommen werden, um den Darm wiederaufzubauen.

Damit gesundheitsförderliche Effekte spürbar werden, müssen Probiotika über einen längeren Zeitraum regelmäßig eingenommen werden. Sobald man damit aufhört, nimmt auch die Zahl der probiotischen Bakterien im Darm wieder ab.

Darüber hinaus müssen die Bakterien in ausreichender Menge im Präparat vorkommen, damit sie am Ende lebend im Darm ankommen. In klinischen Studien wurden Mengen von mindestens einer Milliarde Bakterien (1 x 10⁹  koloniebildende Einheiten) eingesetzt.

Präparate gibt es in Form von Kapseln oder als Pulver zum Einrühren in Wasser oder Speisen wie Joghurt. Lutschtabletten oder Kaugummis sind ideal, wenn eine Wirkung im Mund gewünscht ist.

Probiotische Lebensmittel wie Sauerkraut oder fermentierte Milchprodukte („normaler“ Joghurt und Käse) enthalten meist zu wenig lebende Keime. Deshalb empfehlen Mikronährstoffmediziner meist ein Präparat.

Allerdings sind probiotische Lebensmittel nicht weniger wichtig: Sie enthalten noch andere gesunde Begleitstoffe. So wirken die Milchsäure oder Ballaststoffe des Sauerkrauts vorteilhaft. Auch abgetötete Bakterien können eine gewisse Wirkung entfalten.

Damit die Bakterien in ausreichender Zahl lebend im Darm ankommen, sollte das Präparat mindestens 1 x 10⁹ enthalten. Achten sie darauf, dass die enthaltenen Bakterienstämme und die Keimzahlen auf der Packung angegeben sind.

Nach aktuellem Kenntnisstand geht man davon aus, dass Bakterienmischungen (Multispezies-Präparate) vorteilhafter sind als ein einzelnes Bakterium: Durch die Kombination ist ihre Widerstandsfähigkeit größer und auch die Wahrscheinlichkeit, dass sie im Darm ankommen.

Gute Präparate zeichnen sich dadurch aus, dass sie entweder Keime verwenden, die die Magensäure in hoher Zahl überleben, oder sie sind speziell verpackt: Magensaftresistente Kapseln schützen die Keime. Zudem gibt es Probiotika als Pulver: Die Keime werden in Wasser eingerührt und einige Zeit stehen gelassen. Dadurch werden sie wieder „aktiviert“. Untersuchungen zeigen, dass sie so die Magensäure gut überstehen können.

Im Allgemeinen werden Probiotika als sicher und nebenwirkungsfrei eingestuft. Es könnte bei individueller Empfindlichkeit zu Blähungen oder Durchfall kommen.

Einige probiotische Bakterien bilden möglicherweise Histamin im Darm. Daher kann eine Probiotikaeinnahme bei einer Histaminintoleranz Beschwerden hervorrufen. Folgende Bakterienarten bilden möglicherweise Histamin: Lactobacillus casei, Lactobacillus delbrueckii ssp. bulgaricus, Lactobacillus reuteri, Lactococcus lactis und Enterococcus faecium.

Probiotika sollten nicht bei jedem eingesetzt werden. Sehr geschwächte Patienten mit unterdrücktem Immunsystem, Personen mit zentralen Venenzugängen (zum Beispiel bei Chemotherapie), Herzklappenerkrankungen, Kurzdarmsyndrom und Frühgeborene sollten keine Probiotika bekommen.

Probiotika werden gerade in letzter Zeit sehr umfangreich wissenschaftlich untersucht. Vermutlich hat man erst einen kleinen Teil aller möglichen Einsatzmöglichkeiten entdeckt. Bei der Chronisch-entzündlichen Darmerkrankung Colitis ulcerosa, Verstopfungen, Reizdarm oder bei Durchfällen nach Antibiotikatherapie können sie eine therapeutische Wirkung entfalten oder die bestehende Therapie positiv unterstützen. Auch der Einsatz bei anderen Krankheiten wird stark beforscht: So gibt es bereits gute Hinweise, dass Probiotika bei Neurodermitis, Akne oder auch zur Vorbeugung einer Erkältung in der Erkältungszeit nützlich sind. In Studien eingesetzt werden Mischungen aus Laktobazillen und Bifidobakterien. Besonders bei Durchfall ist auch die Hefe Saccharomyces boulardii sinnvoll.

Unterstützend zur zahnärztlichen Behandlung sind Probiotika zudem bei Zahnfleischerkrankungen wie Gingivitis oder Parodontitis vielversprechend. Diese Erkrankungen werden durch eine gestörte Mundflora begünstigt. Auch bei Mundgeruch können Probiotika wirksam sein.

Wer dauerhaft seine Darmflora intakt halten möchte, kann dies durch eine Bereicherung seines Speiseplans um altbekannte Nahrungsmittel wie Kefir, Joghurt und fermentiertes Gemüse wie Sauerkraut schaffen. Diese Lebensmittel enthalten Laktobazillen – allerdings in geringer Menge. Probiotische Spezialpräparate enthalten wesentlich mehr lebendige Keime.